인터뷰: DNA가 네팔 호랑이에게 어떻게 도움이 될 수 있나요?

Jul 26, 2023

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네팔의 세 가지 호랑이 개체군 중 하나가 서식하는 네팔 바르디아 국립공원의 벵골 호랑이(이미지: Marc Anderson / Alamy)

라메쉬 부샬

2023년 3월 14일2023년 3월 31일

최근 추정에 따르면 네팔에는 355마리의 야생 호랑이가 서식하고 있습니다. 이는 2010년 네팔 호랑이 개체수(121마리)의 거의 3배에 달하는 수치입니다. 네팔은 2010년 당시 야생 호랑이 서식 국가 전체가 동의한 목표를 두 배로 늘리는 목표를 달성한 최초의 국가입니다. 네팔의 성공은 2010년 이후 다른 일부 국가의 기록과 비교할 때 더욱 주목할 만합니다. 호랑이는 현재 캄보디아, 라오스, 베트남에서 멸종된 것으로 간주됩니다.

그러나 네팔에서 호랑이 수가 증가하면서 몇 가지 중요한 질문이 제기되었습니다. 국가의 보호구역에는 얼마나 많은 호랑이가 수용될 수 있나요? 인구는 얼마나 건강합니까? 그리고 호랑이 개체수가 증가하면서 그들이 살고 있는 지역 사회에 잠재적인 위험을 초래하는 상황에서 인간과 호랑이의 갈등을 줄이는 데 도움이 될 수 있는 전략은 무엇입니까?

네팔의 저명한 유전학자인 Dibesh Karmacharya는 호랑이 DNA가 이러한 중요한 질문에 답하는 열쇠를 갖고 있다고 믿습니다. 2007년에 Karmacharya는 카트만두에 야생동물 유전학 연구소인 네팔 분자 역학 센터를 설립했습니다. 그런 다음 2011년에 그는 네팔 전역에서 호랑이 배설물을 수집하고 동물의 DNA를 프로파일링하는 것과 관련된 국내 최초의 호랑이 유전학 연구를 시작했습니다. 그는 최근 이 연구를 바탕으로 '네팔의 벵갈 호랑이 보존 및 관리에 대한 분자적 접근 방식'이라는 책을 출판했습니다.

제3극은 카트만두에 있는 그의 연구실에서 Dibesh Karmacharya를 만나 호랑이의 DNA 연구를 통해 호랑이의 삶의 비밀을 밝힐 수 있으며 이것이 네팔의 큰 고양이과 사람들 모두에게 어떻게 도움이 될 수 있는지 알아보았습니다.

디베시 카르마차리야: 전통적으로 호랑이 세기는 주로 퍼그마크(발자국)를 사용하여 개별 호랑이를 식별하는 방식으로 수행되었습니다. 이 기술은 각 발자국이 고유하다는 가정 하에 발자국 측정에 의존합니다. 그러나 땅의 질감이나 습기와 같은 환경적 노출은 발자국에 영향을 미치며 이로 인해 추정치에 큰 오류가 발생할 수 있습니다. 퍼그마크 이후에는 카메라 트랩이 보다 안정적인 대안으로 사용되었습니다. 이는 각 호랑이가 고유한 줄무늬 [패턴]을 가지고 있다는 가정하에 원격 카메라를 사용하여 호랑이 이미지를 캡처합니다. 그러나 카메라 트래핑에는 어려운 지형에서의 성능 저하, 악천후 조건, 도난 또는 기물 파손에 대한 취약성, 넓은 지역에서의 낮은 탐지 등 여러 가지 단점이 있습니다. 또한 더 많은 인적 자원이 필요합니다.

분자 접근법은 대부분의 문제에 비해 장점이 있습니다. 우리는 호랑이 배설물로부터 DNA를 수집하여 개별 호랑이의 유전적 프로필을 도출합니다. 모든 호랑이 개체마다 DNA가 다르기 때문에 호랑이 개체수 추정에 오류가 적습니다.

나는 현 시점에서 [DNA]가 즉시 카메라 트랩을 완전히 대체할 수 있다고 생각하지 않습니다. DNA 연구를 따로 할 필요는 없지만, 호랑이 조사를 할 때 이 구성요소를 삽입할 수 있습니다. 과학이 발전함에 따라 이것이 호랑이 수를 세는 데 [사용되는] 주요 방법이 될 가능성이 그리 멀지 않습니다.

카메라 트랩에서 DNA로 전환하는 것에 대해 정부 당국과 보존 단체의 저항이 있습니다. 아무래도 결과에 대한 두려움이 크기 때문인 것 같아요. 아무도 호랑이 수가 감소했다고 말하고 싶어하지 않는다는 점을 감안할 때 유전 연구 결과를 조작할 공간이 적지만 원하는 경우 카메라 트랩을 사용하는 것이 조금 더 쉬울 수 있습니다. 둘째, 국가들은 이를 수행할 자원이 없다고 말하고 있습니다.

현재 네팔에서는 카메라 트래핑으로 호랑이 개체수를 계산하는 데 50만 달러가 소요되고 있는데, 그 절반만으로도 DNA 기반 개체수 측정과 분석이 가능하다.