현대 산업의 핵심 부품인 진공 차단기 개발에 기여한 천재 엔지니어 마이클 리스

Jul 14, 2023

91세의 나이로 사망한 마이클 리스(Michael Reece)는 세계 최초의 "대조" 접촉식 진공 단속기를 개발한 전기 연구 협회(ERA) 팀을 이끌었습니다.

일반인의 언어로 말하면 이것은 진공 상태에서 전기 접점을 사용하는 안전 스위치입니다. 오늘날 기관차 및 산업 플랜트의 송전 시스템, 발전 장치, 배전 시스템에 널리 사용되는 회로 차단기의 핵심 구성 요소입니다.

Mike Reece는 실무 엔지니어였으며 그의 가장 큰 성공 중 하나는 1988년부터 영국 철도가 동부 해안 본선에 배치한 Class 91 고속 전기 기관차의 전기 간섭 문제를 해결한 것입니다.

나중에 GNER(Great North Eastern Railway)의 수석 엔지니어가 된 Anthony Brown은 문제를 해결하기 위해 런던 북부의 Bounds Green 창고에 도착했을 때 1989년 Reece를 만난 것을 회상했습니다.

Reece는 "필요한 모든 장비를 가지고 있습니다"라고 말했지만 얇은 폴더만 가져왔습니다. 한 시간 안에 그는 지붕에 장착된 공심 인덕터라는 솔루션을 결정하고 이를 종이에 스케치했습니다.

BR 엔지니어들은 또한 Class 91의 견인 모터 브러시의 마모율을 해결하여 50,000마일 더 오래 사용할 수 있도록 노력했지만 소용이 없었습니다. 어느 날 점심 시간에 Reece는 제조업체에 브러시 길이를 5mm 늘려달라고 요청했습니다.

문제는 해결되었고, 클래스 91은 각각 700만 마일 이상의 운행 기록을 세웠습니다. Hitachi가 제작한 Azuma 열차가 King's Cross의 급행열차에 자리를 잡게 되면서 첫 번째 열차는 최근에야 철수되었으며 일부는 다른 노선에서 새로운 생명을 얻게 될 것입니다.

진공 회로 차단 기술은 1920년대 미국에서 개발되었지만 전문성이 향상되는 1950년대까지는 실행 불가능했습니다. 이 기술은 다른 회로 차단 기술에 비해 엄청난 잠재적 이점을 제공했으며, 독립형이고 가스나 액체 공급이 필요하지 않으며 유지 관리도 필요하지 않습니다. 또한 불연성이고 조용했으며 작동하는 데 소량의 에너지만 필요했습니다.

영국에서는 English Electric과 AEI(Associated Electrical Industries)의 회원사가 ERA와 함께 연구 활동에 참여했습니다.

Reece는 1953년에 이 기술에 대한 작업을 시작했으며 계속해서 ERA 내에 여러 보고서를 발표했습니다. 이 작업은 당시 비밀로 여겨졌는데, 그의 주요 기사 "진공 스위치 및 전원 스위칭에 대한 적용"(1959)에서 마침내 공개되었으며, 이어서 1963년 "진공 스위치"가 이어졌습니다.

Reece는 주로 전류를 방해하는 진공 차단기의 기능을 제한하는 국부적인 과열 문제를 극복하는 시스템 개발에 관심을 가졌습니다. 그 대답은 측면에 각진 슬롯이 있는 컵 모양의 구리 접점인 "대조" 접점으로 알려진 장치였습니다.

1968년에 반대 아크 제어 시스템이 특허를 받았습니다. 1966년에 제작된 Reece의 프로토타입은 현재 런던 과학 박물관에 소장되어 있습니다.

Michael Peter Reece는 1927년 8월 12일에 태어났습니다. 선장인 그의 아버지는 Mike가 어렸을 때 Dartmouth에서 항구 관리자로 임명되기 직전에 사망했습니다. 그의 어머니는 콘서트 피아니스트였습니다.

Reece는 맨체스터 대학에서 전기 공학 학위를 취득하고 ERA에서 근무한 후 AEI, GEC로 옮겨 결국 Stafford에 있는 GEC Alsthom의 R&D 이사가 되었습니다.

그는 고전압 퓨즈 및 보호 시스템 작동에 대한 기초 연구 작업으로 박사 학위를 받았습니다.

왕립 엔지니어 아카데미(Royal Academy of Engineers)의 회원인 Reece는 많은 젊은 엔지니어들의 멘토였습니다. 그는 "너무 어리석은 질문은 없다. 단지 어리석은 대답만 있을 뿐이다"라고 믿었고, 전문가에 대한 그의 정의는 "X는 지점을 표시하고 스퍼트는 압박감에 따른 물방울"이었다.

작고 자신을 드러내지 않는 Reece는 엔지니어링에 대한 열정을 갖고 있었고 그의 마음은 항상 일하고 있었습니다. 어느 날 저녁 아내와 함께 콘서트를 위해 로열 앨버트 홀에서 그는 건물 내 공기의 무게를 8톤으로 계산했습니다.