화성 남극 아래 반짝이는 '호수'는 완전히 다른 것일 수 있다 : ScienceAlert

Jul 29, 2023

과학자들이 화성의 남극 만년설 아래에 숨어 있는 액체 물 호수라고 생각했던 것이 사실은… 그저 평범한 오래된 암석일 수도 있습니다.

새로운 분석에 따르면 화성의 지하수로 해석되는 밝게 빛나는 레이더 신호도 지질층에 의해 생성되었을 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 이는 기정된 결론은 아니지만, 그 밑에 무엇이 숨어 있는지 확실하게 판단하려면 더 강력한 증거가 필요하다는 점을 시사합니다.

"여기서 우리는 액체 물이나 기타 희귀 물질을 사용하지 않고도 얇은 층 간섭의 자연스러운 결과로 유사한 반사가 생성될 수 있음을 보여줍니다."라고 코넬 대학의 천문학자 Dan Lalich가 이끄는 연구팀은 새 논문에서 썼습니다.

"이 결과는 다른 최근 연구와 결합되어 남극층 퇴적층(SPLD) 아래에서 액체 상태의 물을 발견할 가능성에 의문을 제기합니다."

이 신비한 신호는 몇 년 전 유럽 우주국(European Space Agency)의 화성 익스프레스(Mars Express) 위성 탐사선이 수집한 레이더 데이터에서 처음 발견되었습니다. 화성의 남극 만년설 아래 묻혀 있던 그곳에서 과학자들은 비정상적으로 반사되는 물질 조각을 발견했습니다.

후속 검색에서는 더욱 밝게 빛나는 지하 패치가 나왔고, 이는 첫 번째 패치가 무엇이든 확실히 고유하지 않았음을 암시합니다.

더욱 흥미롭게도 비슷한 빛나는 조각이 바로 여기 지구에서도 발견되었습니다. 남극의 얼음 아래에도 묻혀 있었습니다. 이들은 남극 얼음 아래 액체 저수지 네트워크를 구성하는 보스토크 호수와 같은 빙하 호수입니다.

이로 인해 과학자들은 화성에도 비슷한 액체 저장소가 있을 수 있다는 결론을 내렸습니다. 단 한 가지 문제가 있습니다. 화성은 얼음 층 아래에서 압력을 가하고 염분의 존재로 인해 어는점이 낮아지는 액체 물이 살기에는 너무 추운 것으로 생각됩니다.

그렇다면 반짝이는 패치는 무엇입니까? 조사를 위해 Lalich와 동료들은 화성에서 발생하는 것으로 알려진 4가지 물질의 층을 사용하여 시뮬레이션을 수행했습니다.

지상 침투 레이더는 물체나 표면에 전파를 반사시켜 작동합니다. 전파가 반사되는 데 걸리는 시간과 강도는 행성 표면 아래 물질의 특성을 드러내지만 반드시 해당 물질이 무엇인지는 아닙니다.

연구원들은 다양한 구성과 두께로 얼음, 이산화탄소 얼음, 현무암 및 대기의 시뮬레이션된 층을 만들었으며 각각은 특정 방식으로 레이더 펄스를 반사하는 특성을 가지고 있습니다.

그런 다음 이러한 구성이 어떤 신호를 생성하는지 알아냈습니다. 그리고 그들은 화성 익스프레스(Mars Express) 관측만큼 밝은 것을 얻었습니다. 두 층의 이산화탄소 얼음 사이에 먼지가 많은 얼음 층이 끼어 있는 것입니다.

Lalich는 "우리는 얼음 뚜껑 표면 근처에 이미 대량으로 존재한다는 것을 알고 있기 때문에 얼음 안에 묻혀 있는 CO2 층을 사용했습니다"라고 설명합니다.

"그러나 원칙적으로는 암석층이나 특히 먼지가 많은 얼음을 사용할 수도 있었고 비슷한 결과를 얻었을 것입니다. 이 논문의 요점은 실제로 기저층의 구성이 층 두께와 분리보다 덜 중요하다는 것입니다. "

반짝이는 신호가 액체 물이 아닌 물질에 의해 생성되었을 수 있다는 최근의 제안은 이것뿐만이 아닙니다. 작년에 한 팀은 얼어붙은 점토가 동일한 수준의 레이더 빛을 생성한다는 것을 발견했으며 올해 초 다른 팀은 화산암(화성에 풍부하게 존재함)을 원천으로 제안했습니다.

화성에 대해 우리가 알고 있는 것과 더 일치하는 암석 및/또는 얼음 층이 추가됨에 따라 물에 대한 설명은 가능성에서 멀어지는 것처럼 보입니다.

화성의 액체 물은 화성의 과거는 물론 현재의 거주 가능성은 물론 미래의 화성 유인 임무에도 영향을 미치기 때문에 안타까운 일입니다.

그러나 우리가 실제로 확실히 알지 못할 수도 있습니다.

"우리가 수행한 연구 중 그 어떤 것도 저 아래에 액체 상태의 물이 존재할 수 있다는 가능성을 반증하지 못했습니다."라고 Lalich는 말합니다. "우리는 간섭 가설이 다른 관찰과 더 일치한다고 생각할 뿐입니다. 훈련이 아닌 어떤 것도 이 논쟁의 어느 쪽이 옳고 그른지 확실히 증명할 수 있을지 확신할 수 없습니다."