새로운 안전벨트법이 개인의 자유를 침해한다는 이유로 불을 지폈을 때

Sep 02, 2023

작성자: 데이브 루스

게시 날짜: 2020년 8월 31일

데이비드 홀리스터(David Hollister)가 1980년대 초 미시간주에서 안전벨트를 매지 않으면 벌금을 부과하는 법안을 제출했을 때, 주 대표는 그를 히틀러에 비유하는 증오 메일을 받았습니다. 연방 정부가 1968년부터 모든 신차에 무릎 및 어깨 벨트를 의무화했음에도 불구하고 당시 미국인 중 정기적으로 안전벨트를 착용하는 사람은 14%에 불과했습니다.

당시에는 생명을 구하는 장치에 대한 저항이 일반적이었습니다.

운전자와 승객들은 안전벨트가 불편하고 제한적이라고 불평했지만, 안전벨트 의무화법을 둘러싼 소란은 대부분 이념적이었다. 미시간 하원에 있는 홀리스터의 동료 중 한 명은 안전벨트 법안을 "기업이 통제하는 언론이 만들어낸 집단 히스테리에 대한 꽤 좋은 교훈"이라고 말하며 정부가 다음에는 흡연을 금지할 것이라고 경고했습니다. 또 다른 사람은 법안에 찬성표를 던진 사람을 모두 소환해야 한다고 말했습니다.

1980년대 미국의 안전벨트법을 둘러싼 싸움은 자유 사회의 정부 규제에 대한 광범위한 비판을 반영했습니다. 논란은 1973년 NHTSA가 모든 신차에 운전자가 안전벨트를 착용하지 않으면 차량의 시동을 걸지 못하게 하는 "안전벨트 인터록 메커니즘"이라는 저렴한 기술을 포함하도록 요구하면서 처음으로 뜨거워졌습니다.

"엄청난 정치적 반발이 뒤따랐습니다"라고 Yale Law School 명예교수이자 The Struggle for Auto Safety의 공동 저자인 Jerry Mashaw는 말합니다. "의회는 닉슨의 '토요일 밤 학살'에 대한 것보다 [인터록 메커니즘]에 대해 불평하는 미국인으로부터 더 많은 편지를 받았습니다."

의회는 1974년에 인터록 메커니즘을 없애고 안전 벨트가 풀렸음을 알리는 귀찮은 윙윙거리는 소리가 8초만 지속되도록 규정함으로써 신속하게 대응했습니다.

하지만 NHTSA는 안전벨트 착용을 포기하지 않았습니다. 1977년에 자동차 제조업체의 법정에 공을 정면으로 두는 새로운 규칙을 통과시켰습니다. 디트로이트는 35mph의 속도로 벽에 부딪힐 때 충돌 테스트 더미가 손상되지 않도록 보호하기 위해 일종의 "수동 구속 장치"(운전자의 개입 없이 자동으로 작동하는 시스템)를 설치해야 했습니다.

Mashaw는 당시 유일한 실제 옵션은 에어백과 "자동 안전 벨트"라고 불리는 것, 즉 선로를 따라 달리고 차량 문이 닫힐 때 자동으로 고정되는 앞 좌석 벨트였다고 말합니다. 자동차 제조업체는 두 옵션 모두 마음에 들지 않았지만 자동 안전벨트가 더 저렴하기 때문에 자동 안전벨트를 사용하기로 결정했습니다. 소비자들은 자동차 화재 시 자동 안전벨트가 안전하지 않아 승객이 불타는 자동차에 갇힐 가능성이 있다고 즉시 주장하기 시작했습니다. 자동차 제조업체는 운전자가 쉽게 분리할 수 있는 해제 래치를 추가하여 자동 벨트를 무력화시키는 데 동의했습니다.

그러나 그러한 변화가 이루어지기 전에 로널드 레이건은 특히 자동차 산업에 대한 규제 완화를 약속하며 대통령에 당선되었습니다. 레이건 행정부가 가장 먼저 한 일 중 하나는 소극적 규제를 요구하는 NHTSA 규정을 폐지한 것이었습니다. 보험사들은 행정부를 상대로 소송을 제기했고 사건은 대법원까지 올라갔다. 놀라운 판결로 판사들은 레이건 행정부를 저지하고 NHTSA의 규칙을 시행하기로 만장일치로 투표했습니다.

Mashaw는 "레이건 행정부는 곤경에 처했습니다"라고 말했습니다. "그들은 완고한 규제완화자들이었고 대법원은 그들에게 규제해야 한다고 말했습니다. 수동적 규제가 효과가 없다고 말하는 것을 정당화할 수 있는 방법이 없습니다. 그래서 당시 교통부 장관이었던 엘리자베스 돌(Elizabeth Dole)이 제가 생각하는 바를 생각해 냈습니다. 독창적인 타협이다."

Dole은 1985년에 자동차 제조업체가 모든 신차에 운전석 측 에어백을 설치하도록 요구하는 규칙을 발표했습니다. 단, 이는 1989년 4월 1일까지 주의 3분의 2가 의무적인 안전벨트 법안을 통과시키지 않는 한입니다. Dole의 규칙은 정치적으로 매우 노련했습니다. 규제처럼 보였지만 실제로는 자동차 산업에 선물이었습니다. 자동차에는 이미 안전벨트가 있었기 때문에 디트로이트가 해야 할 일은 주정부가 안전벨트 의무법을 통과시키도록 설득하는 것뿐이었고, 값비싼 에어백이나 자동 벨트를 설치하는 데에는 문제가 없었습니다.